Ретровирусы (лат. Retroviridae) — семейство РНК-содержащих вирусов, заражающих преимущественно позвоночных. Наиболее известный и активно изучаемый представитель — вирус иммунодефицита человека.

Клиническая картина

Ретровирусная инфекция может протекать доброкачественно (например, геномы многих видов животных содержат нуклеотидные последовательности ретровирусов в неактивном состоянии) или в форме быстро развивающегося тяжелого заболевания с летальным исходом (например, саркомы Рауса у кур, вызываемой экзогенным вирусом). Обнаружение способности ретровирусов нарушать структуру и функцию ДНК клетки-хозяина стало новым шагом к пониманию молекулярных механизмов канцерогенеза. Встраиваясь в клеточный геном, ретровирусы приобретают свойства транспозонов (подвижных генетических элементов). Они могут активировать или подавлять активность близлежащих генов. Для ретровирусов характерен высокий уровень генетической изменчивости за счет рекомбинаций, а также мутаций, возникающих под действием факторов внешней среды. Патогенез большинства вирусных инфекций у человека складывается из повреждающего воздействия вируса на ткани и ответной реакции организма. Кроме того, ретровирусы вызывают трансформацию зараженных клеток и нарушение иммунитета, приводящие к злокачественным новообразованиям и оппортунистическим инфекциям.

Диагностика

Находясь в составе геномной ДНК, вирусные гены транскрибируются под контролем LTR Последовательности LTR включают в себя последовательности STR. Возникновение LTR очень важно для экспрессии вирусных генов. Они содержат вирусные регуляторные транскрипционные элементы: промотор, энхансер, и другие. Например, некоторые вирусы содержат элементы, определяющие зависимость вирусной транскрипции от наличия определенных гормонов. LTR и являются теми регуляторными сигналами, которые вирус использует для эксплуатации клеточной транскрипционной машины в своих целях.