В норме спинной мозг защищен костями позвоночника, но некоторые заболевания сопровождаются его сдавлением и нарушают его нормальные функции. Причиной сдавления может быть перелом позвонка, разрыв одного или нескольких межпозвоночных дисков, кровоизлияние, инфекционное поражение (абсцесс в области оболочек спинного мозга) или рост опухоли в спинном мозге или позвоночнике. Аномальный кровеносный сосуд (артериовенозный шунт) также способен сдавливать спинной мозг.
При очень сильном сдавлении все нервные импульсы, идущие по спинному мозгу, блокируются, а при менее сильном прерываются лишь некоторые сигналы. Если сдавление обнаружено и лечение начато до того, как произошло разрушение нервных путей, функции спинного мозга обычно полностью восстанавливаются

Клиническая картина

В зависимости от того, какая область спинного мозга повреждена, страдает функция тех или иных мышц и происходит нарушение чувствительности в тех или иных зонах. Слабость или паралич и уменьшение чувствительности или полная ее потеря, как правило, развиваются ниже уровня повреждения.
Опухоль или очаг инфекции, расположенные непосредственно в спинном мозге или вблизи него, могут медленно сдавливать спинной мозг, вызывая боль и болезненность в участке сдавления, а также слабость и изменения чувст­вительности. По мере того как сдавление усугубляется, слабость и боль переходят в паралич и потерю чувствительности. Это происходит, как правило, в течение нескольких дней или недель. Однако если прервано кровоснабжение спинного мозга, паралич и потеря чувствительности могут возникать за несколько минут. Наиболее постепенное сдавление спинного мозга обычно является следствием изменений в костях, вызванных дегенеративным поражением позвоночника или очень медленно растущей опухолью. При этом у человека отмечается незначительная боль (или она совсем не беспокоит) и изменения чувствительности (например, по­калывание), а слабость прогрессирует в течение многих месяцев

Диагностика

Поскольку нервные клетки и пути передачи импульсов определенным образом сгруппированы в спинном мозге, оценив симптомы и проведя объективное обследование, врач может сказать, какая часть спинного мозга пострадала. Например, повреждение грудной части позвоночника вызывает слабость и онемение в ногах (но не в руках) и приводит к нарушению функции мочевого пузыря и кишечника. В том месте, где поврежден спинной мозг, человек нередко испытывает дискомфортное «стягивающее» ощущение.
Компьютерная томография (КТ) или магнитно-резонансная томография (МРТ) обычно позволяют установить место сдавления спинного мозга и найти его причину. Врач может порекомендовать также миелографию. Во время этой процедуры в пространство вокруг спинного мозга вводят рентгеноконтрастное вещество, а затем на рентгеновском снимке определяют, где заполнение контрастом нарушено, то есть определяют деформацию пространства. Миелография более сложна, чем КТ или МРТ, и несколько неудобнее для больного, но она снимает все вопросы, которые остаются после МРТ и КТ.
Перечисленные исследования могут выявить перелом, «сплющивание» или смещение костей позвоночника, разрыв межпозвоночного диска, опухоль кости или спинного мозга, скопление крови и абсцесс. Иногда необходимы дополнительные анализы. Например, если исследования выявляют опухоль, надо сделать биопсию, чтобы определить, является ли она злокачественной.