Рак языка — чаще всего развивается в средней трети его боковой поверхности (62-70%) и в корне. Значительно реже он возникает на нижней поверхности языка, иногда — на дорсальной поверхности (7%) и кончике языка (3%). Рак корня языка  наблюдается по разным данным в 20 — 40 % случаев. Чаще это плоскоклеточный рак различной дифференцировки. Злокачественные опухоли, исходящие из малых слюнных желез, в языке развиваются примерно в 1,5-3% случаев. В задней части языка иногда возникают злокачественные лимфомы.

Клиническая картина

Обычно рак языка рано обнаруживается самими больными за исключением опухоли дистальных отделов. Этому способствуют рано проявляющиеся нарушения речи, жевания, глотания, а позже — присоединяющиеся боли, иррадиирующие вдоль ветвей тройничного нерва. Рак дистальных отделов языка проявляет себя нарушениями дыхания вследствие закупорки ротоглотки. Вследствие развитой лимфатической сети многочисленные метастазы в регионарные лимфатические узлы появляются довольно рано. Иногда их обнаруживают раньше, чем основной опухолевый узел.

Диагностика

Задачей морфологического метода исследования является определение опухолевой принадлежности биопсийного материала, гистологического строения злокачественного новообразования, дифференцировку плоскоклеточного рака, распространенность опухолевой инфильтрации в окружающие ткани, сосуды. Все эти признаки имеют значение для прогнозирования течения заболевания и выбора метода лечения. Цитологический метод имеет особо важное значение для дифференциальной диагностики небольших по размеру опухолей и предопухолевых заболеваний.